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JOURNAL DE VOYAGE
D’AIME ALBERT BOUCHER
DE SUEZ A DJIBOUTI
Journée du 17
Aujourd’hui la mer est toujours
tranquille. Jusqu'à 8 heures on aperçoit la terre sur notre gauche, après elle
disparaît peu à peu. A cette même heure nous rencontrons deux vapeurs qui trop loin de
nous ne laissent percevoir ni leurs noms, ni la nation à laquelle ils appartiennent. Un
autre nous suit, son allure est plus accélérée que la nôtre et bientôt il va nous
devancer. En effet à dix heures il est en face de nous. C’est un vaisseau de guerre
Anglais, le Chodoc hisse alors son pavillon français pour le saluer. Il faut savoir que
lorsqu’un navire marchand rencontre un navire de guerre de quelque nation qu’il
soit, il lui doit le salut, faute de l’exécution de cette règle le vaisseau de
guerre peut bombarder celui-ci d’un coup de canon à blanc et si le navire marchand
répond à cette attaque le combat commence, tandis que siffler sans répondre et
l’incident est clos. Il nous dépasse et reste à notre vue jusqu'à quatre heures du
soir .
A ce moment je prends la garde et suis
loin d’en être contrarié. La température sera certainement meilleure cette nuit
sur le pont que dans la batterie, car si la température n’a jusqu’à Port-Said
que peu changée, depuis elle s’est subitement rehaussée.
Journée du 18
Je suis de faction deux heures sur six
couché simplement sur un unique couvre-pieds à l’entrepont. J’abandonne cet
endroit pour grimper sur le pont relever mon camarade, il est alors quatre heures du soir.
J’aperçois sur la droite un vapeur que nous croisons, il fait très doux la mer est
bien calme.
A partir d’aujourd’hui le port du casque est obligatoire. C’est
certainement d’une grande utilité, mais les imprudents ne manquent jamais et
j’assure que le soleil de 8 heures du matin jusqu'à 5 heures du soir est absolument
dangereux. Le service m’oblige à rester toute la journée au poste sur
l’entrepont, je puis donc contempler la mer à mon aise et c’est de là que
j’ai vu le plus de poissons. Dans la journée, il y en avait de très gros qui
faisaient de majestueux sauts au niveau de l’eau pour aller repiquer une tête une
cinquantaine de mètres plus loin (marsouins). Une chose qui m’a étonné beaucoup,
ce sont les poissons volants, je ne me serais jamais imaginé une chose pareille :
figurez vous que ces petits poissons à peu près de la taille d’un hareng sortent de
l’eau et s’envolent jusqu'à une distance d’environ cent mètres,
c’est à dire qu’ils restent en l’air tant que leurs petites membranes sont
mouillées.
Après avoir contemplé toutes ces choses je me couche de bonne heure car le peu de repos
de la dernière nuit et la chaleur intense de la journée m’ont un peu fatigué.
Journée du 19
Le lendemain la mer est toujours
magnifique, tout à coup, nous nous apercevons que notre bateau ne marche plus et on se
demande le motif de cet arrêt.
Le condensateur des moteurs de la machine est démoli .
Comme à bord d’un transport de l’importance du Chodoc il y a le nécessaire
tant en hommes qu’en outils pour faire les réparations, au moins provisoirement, on
aura donc pas à demander du secours. Malgré cela les signaux de détresse sont hissés
aussitôt pour indiquer l’arrêt du bateau.
Enfin après cinq heures d’arrêt
nécessité par les réparations, le bateau se remet en marche et nous faisons de nouveau
route vers Djibouti.
Pendant notre arrêt j’ai eu
l’avantage de voir un requin, ce vilain poisson s’est approché à quelques
mètres du bord pour saisir les morceaux de pain que s’amusent à lui jeter des
camarades et se dirige vers l’arrière du bateau, il n’est vraiment pas sauvage,
là les officiers l’accueillent à coups de carabines et après l’avoir salué
de la sorte nous reprenons notre route comme je l’ai dit plus haut. C’est à ce
moment que nous croisons un navire de guerre français. Ceci fait plaisir de voir flotter
les trois couleurs ailleurs qu’à notre bord.
Dans le reste de l’après-midi nous
rencontrons quelques rochers par ci par là, la mer est toujours bonne et brillante comme
un miroir.
Journée du 20
De même qu’hier la mer est toujours
belle, on aperçoit encore des rochers. La chaleur est intense dans les batteries où
l’on respire une odeur infecte car l’ouverture des hublots est interdite pendant
la marche, ce qui seulement pourrait donner de l’air. De plus on est tassés comme
des sardines dans un panier, deux cent vingt hommes occupent la batterie qui mesure
environ quatre vingts mètres de superficie. Vous pouvez croire d’après ceci que
l’on a pas grand espace pour s’ébattre.
La nuit venue on voit une
curiosité : les effets, la phosphorescence qui fait miroiter une myriade
d’étoiles dans l’eau que le bateau déplace.
Ces choses sont très fréquentes dans la
mer rouge, on les voit également dans les autres mers à l’époque des grandes
chaleurs. J’attends sur le pont un peu de fraîcheur avant de me décider à
descendre à ma couchette. Je ne m’y décide qu’à onze heures .
Journée du 21
Ce matin vers huit heures nous sommes en
vue de Périm, nous y entrons à neuf heures sous la direction d’un pilote.
Perim est une île Anglaise bien pour
habiter. Quelques Européens et indigènes seulement sont employés au port et ont
l’air d’être les seuls habitants de cette localité. Son port m’a
l’air bien abrité par suite de son renfoncement dans les terres. Nous y faisons du
charbon et nous repartons à une heure en regardant cette île presque déserte brûlée
par le soleil, aucun arbuste n’y végète et dont la terre ou plutôt la pierre est
noircie par le soleil aride .
Les côtes restent toujours en vue sur
notre gauche, la mer est toujours bien calme. A six heures nous sommes en vue de Djibouti
où nous arrivons à sept heures, malheureusement il fait nuit.
Prochain épisode :
Escale à Djibouti et traversée de Djibouti à Colombo
Evelyne
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